Les verbes modaux
Il s'agit de können, dürfen, müssen, sollen, wollen, mögen. On peut les organiser selon un tableau :
Point de vue | Pouvoir | Vouloir | Devoir |
Absolu | können | wollen | müßen |
Relatif | dürfen | mögen | sollen |
Les verbes de la première ligne expriment une possibilité objective, une volonté résolue, un devoir absolu : ça ne se discute pas. Les verbes de la seconde ligne expriment quand à eux une possibilité, une volonté ou un devoir relatifs à la volonté d'une tierce personne.
Par ailleurs il est très utile de discerner deux types d'usage de ces verbes (pouvant concerner certains autres verbes, comme werden)
- la modalité : le locuteur informe sur une possibilité, une obligation ou une volonté concernant le sujet (Tu devrais changer de voiture)
- la modalisation : le locuteur prononce un jugement sur la fiabilité de l'information transmise (Il doit être au bureau en ce moment)
Modalité
können
dürfen
wollen
mögen
müßen
sollen
Modalisation
muss : c'est nécessairement le cas, il n'y a pas d'autre possibilité
müsste : nécessité atténuée, logiquement cela devrait être le cas
wird : c'est probablement le cas
dürfte : c'est plausible, vraisemblable
mag : c'est une possibilité, il se peut que...
kann : c'est une possibilité, il se peut que...
könnte : c'est possible, mais il faut rester prudent
soll : information transmise par un tiers, et rapportée sans s'engager sur sa véracité (à ce qu'on dit...)
will : information donnée par autrui sur son propre compte, et rapportée sans s'engager sur sa véracité (il prétend que...)